В 1820-е годы началось активное лесопромышленное освоение этих территорий. К началу двадцатого века большая часть равнинных широколиственных лесов на этой территории была уничтожена, в результате чего популяции растений были разбиты на множество мелких, преимущественно приуроченных к горам и предгорьям.
В настоящий момент рубка леса в местах произрастания этих растений практически не ведется. Согласно данным современных научных исследований, основным фактором, вызывающим сокращение численности подснежников, цикламенов и некоторых других декоративных раннецветущих растений, является массовый сбор на продажу.
Во-первых, ведущую роль в распространении этих растений, вопреки широко распространенному мнению, играет семенная репродукция, которая, естественно, в местах массового сбора, практически не реализуется.
Во-вторых, при сборе цветков (данные по подснежнику) ногами сборщиков травмируются формирующиеся в момент цветения дочерние луковицы.
Все это уже привело к уничтожению ряда популяций цикламена, подснежника и других дикоростов, некоторые популяции сейчас находятся на грани истребления. За вторую половину двадцатого века ареалы этих растений заметно сократились, существенно сдвинулись, например, к югу их северные границы.
Единственной возможностью сохранить эти растения в естественной среде их обитания является ограничение их сбора на продажу. С этой целью и проводится операция “Первоцвет”. Растения c которыми мы работаем, занесены в российскую Красную Книгу, Красные Книги Украины и государств Закавказья, а все виды подснежника и цикламена – во второе приложение СИТЕС.
В операции выделяют оперативное и неоперативное направления работы.
В неоперативное направление включается работа со средствами массовой информации и другие формы пропаганды (листовки, природоохранная реклама, просветительская работа в школах, etc.). Задача направления – ограничить спрос на охраняемые растения, разъясняя, что эти виды находятся под угрозой исчезновения.
В оперативное направление включается работа по пресечению сбора охраняемых растений, их ввоза и реализации, учитывая, что основным конечным пунктом реализации является Москва и ряд других крупных городов.