Бобр, речной бобр (Castor fiber). Млекопитающее сем. бобровых; самый крупный из грызунов фауны России. Дл. тела в ср. 80 см (до 1,5 м), хвоста ок. 30 см (шир. 10-13 см), масса в ср. 18 кг (макс. 32 кг). Ведёт полуводный образ жизни. Приземистое тело с небольшой головой и короткой шеей на суше выглядит неуклюжим и тяжёлым, в воде, где Б. двигается легко и проворно, имеет вытянутую форму. Хвост широкий и плоский (уплощён сверху вниз), покрыт роговыми щитками, передние ноги маленькие, пальцы задних снабжены перепонками и служат основном органом движения в воде. Небольшие ушные раковины и подвижные мясистые ноздри замыкаются во время ныряния. Губы смыкаются позади резцов, позволяя зверю грызть, находясь под водой. Мех густой, с блестящей остью и очень плотной мягкой подпушью, которая в воде почти не намокает. Окраска меха варьирует от светло-коричневой до почти чёрной. У самца имеется парная мускусная железа, выделяющая пахучее вещество, называемое бобровой струёй.

Издавна Б. населял всю лесную и лесостепную зоны Евразии. Истребление Б. ради шкуры, мяса и бобровой струи продолжалось мн. века, ареал его сокращался и распадался на отдельные участки. Несмотря на то, что наши предки учитывали, ценили и отчасти охраняли угодья, заселённые Б. ("бобровые гоны"), к 30-м гг. 20 в. он был почти полностью истреблён. В России сохранилось лишь неск. сотен особей, обитавших на небольших, расположенных далеко друг от друга территориях: в басс. Дона по притокам р. Воронеж, в Смоленской обл. по р. Сож, в сев. Зауралье (pp. Конда, Сосьва и Пелым) и в верховьях Енисея (р. Азас). Б. грозило полное исчезновение. Но благодаря принятым мерам - повсеместный и длительный запрет на его добычу, охрана в заповедниках, а впоследствии широкое расселение - к кон. 60-х гг. Б. был восстановлен на большей части своего ареала, охватывающего лесную и отчасти лесостепную зоны Епроп. части и отдельные участки в Зап. Сибири и басс. Енисея.

Б. - обитатель лесных рек (отчасти стариц и озёр) с берегами, поросшими листв. деревьями (ива, тополь, осина) и кустарниками. Предпочитает довольно широкие и глубокие реки с ровным течением и высокими берегами, удобными для рытья нор. Б. прекрасно плавает и ныряет, подолгу (до 15 минут) может находиться под водой. Активны Б. гл. обр. в сумерках и ночью. Живут оседло, поодиночке или семьями (полная семья состоит из пары взрослых особей и молодых - приплода текущего и прошлого годов, всего ок. К) членов). Каждая семья занимает прибл. 1/2 км речной поймы и заявляет свои права на терр., оставляя в определённых местах пахучие метки с помощью бобровой струи. Границы этой терр. Б. из др. семей не нарушают . Только во время засухи, когда водоёмы мелеют, или во время весеннего половодья, когда вода заливает их жилище, Б. перестают соблюдать эти границы и собираются вместе.

Б. отличается поразительным строительным инстинктом. Нору роет в крутых берегах с выходом под воду (на глуб. 1-2 м); длинный канал с отнорками ведёт наклонно вверх в большую жилую камеру (общая дл. 8-10 м), расположенную над поверхностью воды так высоко, что во время наводка она обычно остаётся сухой. В норе всегда тепло и чисто. На низких, топких берегах, где нельзя вырыть нору, Б. строят хатки из толстых ветвей и прутьев, скреплённых илом. Эти прочные, просторные внутри постройки также имеют выход в воду; их выс. достигает 1-3 м, диам. основания 10-12 м, толщ. стен не менее 0,5 м. Нередко в пределах занимаемой терр. Б. строят 2 (иногда больше) хатки и летом живут в них попеременно, но с наступлением осени выбирают какую-то одну. Иногда поперёк лесных речек Б. возводят плотины из ветвей, глины и ила (дл. до 150 м, шир. у основания до 7 м, у поверхности воды до 1,5 м, вые. до 1-1,5 м). При этом они искусно используют естеств. выступы берегов, включают в сооружения упавшие деревья. Плотины позволяют поддерживать постоянный уровень воды в водоёме, вследствие чего даже в самый засушливый период вход в нору или хатку остаётся под водой. Благодаря плотине происходит затопление прилегающей терр., что расширяет пл. обитания бобровой семьи. У одной семьи может быть 6-7 и более плотин. К местам питания Б. могут прокладывать каналы. Обычно они узкие (шир. 40-50 см) и длинные (до неск. десятков м), глуб. до 1 м; по ним Б. сплавляют древесный корм и строительные материалы. Все эти сооружения Б, возводят сообща (хотя и не все сразу, т. к. любят работать в одиночку) и тщательно следят за их состоянием.

Питаются Б. только растительной пищей. Летом они предпочитают водные и полуводные травянистые растения (кубышка, кувшинка, ирис, тростник и др.), листья деревьев и кустарников. Осенью Б. заняты заготовкой на зиму древесного корма и интенсивно валят деревья (в радиусе прибл. 100 м от водоёма). Наибольшее значение имеют кора и ветви мягких листв. пород - осины, тополей, ив, реже используют вяз и дуб. Обычно Б. подгрызают у основания стволы молодых деревьев, оставляя характерные конусообразные пни, по которым легко узнать о наличии Б. в близлежащем водоёме. Осину с диам. ствола в 5-7 см один Б. валит за 2 мин, а с диам. 30-40 см - за 15 мин. Иногда Б. справляются с большими деревьями - диам. 1-2 м. У поваленного дерева они отделяют ветви, а ствол разделывают на неравные части, обгладывают их на месте или сплавляют по воде к жилью. Тонкие ветки съедают целиком, остатки служат строительным материалом. Осенью Б. начинают заготавливать корм на зиму - ветки и стволы деревьев (до 30 м3), которые хранят под водой, втыкая в дно водоёма или сплетая в плотную массу. В тёплые зимние дни Б. выбираются кормиться на берег через специальные лазы во льду или полыньи.

Б. - моногамы, пары соединяются, как правило, на всю жизнь. Спаривание в кон. зимы - нач. весны, обычно в воде. Прибл. через 3,5 мес рождаются 3-5 детёнышей. Зрячие, покрытые шерстью, они уже через 1-2 сут после рождения плавают, а через 3 нед могут питаться самостоятельно. Подросший молодняк долго не покидает родителей и лишь на 3-м году создаёт своё семейное поселение.

Живут Б. 20-26 лет (в неволе до 35 лет). Иногда на Б. нападают волк, медведь, росомаха.

Издавна люди добывали Б. из-за высокой ценности их меха. Роковым для Б. оказался спрос на бобровую струю, которую ранее считали универсальным средством против болезней и ценили дороже меха. В 17 в. появился ряд книг с описанием рецепта приготовления лекарств и снадобий из кожи, жира, крови, шерсти, зубов и когтей Б. Всё это привело к тому, что Б. оказался на грани исчезновения. Благодаря мерам, принятым для его охраны, численность Б. к 90-м гг. составила ок. 260 тыс., и в Европ. части России он вновь стал промысловым видом. Ежегодная добыча по лицензиям ради меха и бобровой струи, используемой в парфюмерии, составляет до 10 тыс. особей. В то же время Б. нуждается в постоянной охране во всех водоёмах.

Азиатский подвид (С. f. pohlei), сохранившийся на Сев. Урале и в Туве, редок и охраняется в специальных заповедниках и заказниках. В 50-х гг. из Финляндии на терр. России проник ранее акклиматизированный там канадский Б. (С. canadensis). Впоследствии, когда он размножился в достаточном кол-ве, его стали расселять в местах, где речной Б. отсутствовал, - на Д. Востоке (Камчатка, Сахалин, Хабаровский кр.), чтобы избежать смешения двух видов.