Годичные кольца. Слои прироста древесины ствола и ветвей дерева, образующиеся в результате деления клеток камбия. Нарастают каждый вегетационный период от предыдущего слоя к периферии. Видны на поперечных спилах ствола в виде концентрических окружностей, состоящих у древесных пород умеренного климата из двух частей, ранней светлой древесины (расположена ближе к центру, откладывается весной) и поздней, более темной (откладывается летом). При неблагоприятных погодных условиях (засуха, похолодание), а также при объедании весной листвы насекомыми рост дерева замедляется, и может сформироваться раньше времени слой, похожий на слой поздней древесины. Когда рост возобновляется, вновь начинают откладываться клетки ранней древесины. В результате образуются два кольца, одно из которых, расположенное ближе к центру, наз. ложным. В суровых условиях Г. к. часто выпадают, т. к. прироста древесины может не происходить (чаще всего в ниж. части ствола и у старых деревьев). Во влажных тропиках, где зима и лето по сумме осадков и темп-ре почти не различаются, граница между годичными приростами древесины отсутствует, т. к. активность камбия в течение года почти не изменяется. Ширина Г. к. зависит от вида дерева, типа леса, условий произрастания и вегетационного периода (при благоприятных погодных условиях образуются более широкие кольца). От размеров Г. к. и соотношения в них ранних и поздних зон зависят плотность и механич. свойства древесины. По числу Г. к. у корневой шейки определяют возраст дерева. Сопоставляя ширину Г. к. в разные годы, строят для разл. древесных пород дендрохронологические шкалы и устанавливают по ним климатич. и др. природные явления прошлого, а по числу клеток, их размерам в пределах Г. к. - погодные условия в определённые годы. Форма клеток даёт информацию о негативных воздействиях на рост дерева (морозы, нападения насекомых и др.). Используя дендрохронологические шкалы для конкретных р-нов и образцы древесины построек, предметов материальной культуры и т. п., определяют точное время минувших событий в археологии и др. областях науки. Напр., этим методом с большой точностью были датированы мн. деревянные сооружения, прежде всего мостовые, обнаруженные при раскопках древнего Новгорода, установлен характер роста деревьев до и после падения Тунгусского метеорита. Г. к. древесины и коры накапливают разл. хим. элементы. По концентрациям некоторых из них оказывается возможным определять хим. состав атмосферы в историческое время, датировать те или иные аномальные явления - извержения вулканов, загрязнение воздуха радионуклидами и пром. выбросами и т. д. По содержанию в Г. к. изотопа ¹⁴С было выявлено неск. вспышек сверхновых звёзд. Анализ ширины и конфигурации Г. к. деревьев, растущих на склонах в р-нах новейших поднятий или опусканий суши, на берегах озёр (напр., Байкала), позволяет реконструировать некоторые геологич. процессы прошлого.