Ольха (Alnus). Род растений сем. берёзовых. Листопадные деревья ср. величины (или крупные кустарники), с округлой или яйцевидно удлинённой кроной, гладкой серой корой стволов, серовато опушёнными или клейкими побегами, покрытыми беловатыми или желтоватыми чечевичками. Листья очередные, овальные или округлые, по краю пильчатые. О. - однодомные ветроопыляемые растения. Цветут ранней весной, до распускания листьев или одновременно с ними. Цветки раздельнополые: мужские (тычиночные) собраны в цилиндрич. серёжки и расположены в верх, части побегов, женские (пестичные) - в колосках, собранных в кисти (реже одиночные) на ниж. части побегов. Плод - мелкий односемянный двукрылый орешек. При созревании плодов (сентябрь - октябрь) женские колоски разрастаются, образуя соплодия, т. н. шишки (шишечки), к-рые раскрываются в феврале - марте; вылетевшие плоды разносятся ветром и вешними водами, а пустые шишки долго остаются висеть на ветвях. При одиночном стоянии О. начинает плодоносить с 8-10, в насаждениях - с 30-40 лет. Плодоношение обильное и почти ежегодное. Размножается О. семенами; все виды дают обильную пнёвую поросль, а нек-рые - и корневые отпрыски. На корнях мн. видов образуются клубеньки азотфиксирующих бактерий и актиномицетов, усваивающих свободный азот воздуха. О. живёт до 80-100 лет и к этому возрасту обычно повреждается гнилями; нек-рые деревья доживают до 300 лет. Большинство видов О. отличается зимостойкостью, светолюбивы, требовательны к плодородию, влажности и одновременно хорошей аэрации почвы. Растут обычно в поймах ручьёв и рек, в местах с близким залеганием грунтовых вод, нередко на каменистых россыпях вблизи водоёмов. Мн. виды - пионерные породы, первыми заселяющие аллювий рек и ручьёв, брошенные пашни, обнажения горных пород.

В роде ок. 50 видов, преим. в Сев. полушарии, с обширным ареалом в умеренных областях Евразии и Сев. Америки. В России 8 видов. Наибольшее хоз. значение имеет О. чёрная, или клейкая (A. glutinosa), высокое (25-35 м) дерево с тёмно-коричневой корой, с возрастом трещиноватой, клейкими молодыми побегами, округлыми и выемчатыми на верхушке листьями дл. 5-12 см. Цветёт ранней весной задолго до начала облиствения. Шишки широкояйцевидные, дл. до 2 см, расположены по 3-6 в пазухах листьев. Отличается интенсивным ростом, особенно в первые 20-30 лет. Образует обильную пнёвую поросль. Ценная лесообразующая порода, дающая высокопродуктивные чистые насаждения или смешанные с берёзой, елью, осиной, ясенем, вязом. В возрасте 50 лет достигает выс. 23-24 м, накапливая запас древесины св. 300 м³ на 1 га. Растёт в лесной и лесостепной зонах Европ. части, включая Предкавказье, в Зауралье до Тобола. Предпочитает хорошо и избыточно увлажнённые почвы по берегам рек, озёр. На топяных низинных болотах растёт вне конкуренции, образуя густые коренные насаждения (черноольховые трясины). Другой хозяйственно ценный вид - О. серая, или белая (A. incanа), - занимает обширный ареал от зап. части Кольского п-ова и Беломорского побережья в Европ. части до низовий Тобола и Иртыша в Зап. Сибири, а также на Сев. Кавказе, где поднимается в горы до выс. 1800 м. В целом ареал О. серой расположен севернее, чем у О. чёрной. Это дерево выс. 16-23 м и диам. ствола до 30 см. В менее благоприятных условиях образует крупные кустарники. Кора светло-серая, гладкая, молодые побеги опушённые. Листья широкоовальные, дл. 4-10 см, снизу светло-серые, волосистые. Менее требовательна к влаге и плодородию почвы, чем О. чёрная. Растёт на свежих и влажных почвах, часто в поймах рек и ручьёв, где вместе с ивами и О. чёрной образует ольхово-ивовые заросли. Теневыносливая порода, встречается в виде примеси во 2-м ярусе или в подлеске елово-листв. насаждений, обычно на подзолистых суглинистых почвах. В ряде мест сев. тайги входит в состав ольхово-можжевеловых насаждений. Почвоулучшающая порода, к-рая может использоваться для рекультивации земель. Однако она недолговечна (живёт 50-60 лет) и легко вытесняется др. породами, особенно елью. Насаждения с преобладанием этой породы (сероольшаники) существуют кратковременно и сменяются ельниками-зеленомошниками и мелколиста, лесами. В Вост. Сибири (Забайкалье) растёт О. сибирская (A. sibirica) - кустарник или небольшое дерево с округлыми листьями, сверху тёмно-зелёными, снизу сизыми. Обычна на опушках и в подлеске хвойных лесов. В Вост. Сибири и на Д. Востоке встречается один из наиб, морозостойких видов - О. пушистая (A. hirsuta) - дерево выс. до 20 м и диам. ствола 50-60 см, с гладкой коричнево-бурой корой и тёмно-зелёными опушёнными листьями. Образует насаждения вместе с ивой, берёзой, тополем но берегам рек, на травянистых болотах. На юге Приморья и Курильских о-вах произрастает О. японская (A. japonica) - дерево выс. до 25 м, с декор. яйцевидной кроной, густой тёмно-зеленой листвой. Листья узко-эллиптические или продолговато-ланцетные, блестящие, осенью долго не опадают. Образует чистые насаждения на приморских и речных террасах, иногда входит в состав ясеневых и дубовых лесов. О. бородатая (A. barbata), наиб. распространённый вид Сев. Кавказа, - дерево выс. 20-30 м и диам. ствола до 60 см, с широко-яйцевидной кроной и крупными опушёнными листьями. Побеги клейкие, бурые с беловатыми чечевичками. Образует смешанные леса в низинах, на болотистых и аллювиальных почвах, вдоль рек, поднимается в горы до выс. 2000 м. Нередко как примесь встречается в буковых и грабовых насаждениях. Древесина этого вида близка к древесине О. чёрной и широко применяется. Самый северный вид - О. кольская (A. kolaensis) - небольшое дерево, выc. до 8 м. Растёт на Кольском п-ове, встречается по долинам рек, берегам озёр, входит во 2-й ярус или подлесок приречных березняков или сосняков-зеленомошников.

О. имеет большое водоохранное, берегоукрепляющее и лесохоз. значение, успешно произрастая в местах повышенной влажности, где мн. др. породы расти не могут. Она улучшает почву, обогащая её азотом (за счёт симбиоза корней с азотфиксирующими организмами), а также даёт в опад высокозольную, легко разлагающуюся листву. Мн. виды и формы О. очень декоративны, газоустойчивы и, имея поздние сроки опадения листьев, ценятся в садово-парковом стр-ве. Древесина О. буровато-красная, однородная, эластичная и достаточно прочная, хорошо окрашивается, устойчива в воде. Она используется в фанерном, столярно-мебельном, токарном произ-вах, идёт на изготовление тары, чертёжных досок, на гидротехнич. сооружения, Кора О. содержит до 16% таннинов и применяется для дубления кож; из неё \ получают также чёрную, красную и жёлтую краски. Ольховые шишки и кора издавна используются в нар. и науч. медицине: настои и отвары - вяжущее и кровоостанавливающее средство при желудочно-кишечных заболеваниях.

Наиб. опасные вредители О. - личинки майского и июньского хрущей. Иногда О. повреждается синим ольховым листоедом, медведкой, личинками проволочника, разл. видами совок. Специфические вредители древесины О. - ольховый скрытнохоботник, ольховый фиолетовый листоед, ольховые долгоносик и стеклянница. Изредка О. поражается грибными заболеваниями - ольховым трутовиком, буковым раком. Молодые деревья часто повреждаются мышами и зайцами.