Ольховые леса, ольшаники, ольсы. мягколиств. леса, в древостоях к-рых доминирует какой-либо из древовидных видов ольхи. Осн. массивы О. л. сосредоточены в Сев. Америке, Вост. Азии, а также в горах Центр. Европы. В России О. л. широко распространены в Европ. части (особенно на севере Русской равнины), меньше - в Сибири, на Д. Востоке, Сев. Кавказе. Пл. О. л. в Европ. части России (1988) 1,5 млн. га, с запасом древесины св. 148 млн. м³, в т. ч. черноольшаников (О. л. с преобладанием ольхи чёрной) соответственно 0,9 млн. га и 94 млн. м³, сероольшаников, в к-рых доминирует ольха серая, 0,5 тыс. га и ок. 50 млн. м³. О. л. из др. видов ольхи в России не имеют хоз. значения. На Д. Востоке учтено 0,3 млн. га О. л. (в т. ч. 0,16 млн. га на Камчатке), к-рые отнесены к черноольшаникам, хотя образованы они ольхой пушистой (ольха чёрная на Д. Востоке не растёт). Древостой черноольшаников широко распространены в Брянской и Калининградской областях. Они характеризуются умеренным приростом, б. ч. им свойственно вегетативное возобновление (корневыми отпрысками и порослью от пня), но на выемках, отвалах и т. д. формируются молодняки и древостой семенного происхождения. В их травяном покрове доминируют сныть, крапива, таволга, осока, папоротники. В лучших местообитаниях к ольхе чёрной примешивается ясень обыкновенный, вяз, ель, осина, в худших - берёза пушистая, ивы. При осушении топей ольха медленно сменяется елью. При одинаковых высоте и густоте продуктивность ольхи чёрной по запасу древесины в 1,2-1,4 раза выше, чем берёзы и осины. Рубки в черноольшаниках проводятся в возрасте 60-65 лет, сплошными лесосеками, обычно в зимнее время. Сероольшаники формируются преим. на месте брошенных пашен, сенокосов и выпасов, а также на эродированных землях и вырубках. Наиб. площади сосредоточены в Нечерноземной зоне России. Насаждения из ольхи серой чаще возобновляются семенным путём (иногда и вегетативно) и отличаются интенсивным ростом в молодости. Из др. древесных пород в сероольшаниках встречаются ель, берёза, черёмуха, ива, осина. В травяном покрове доминируют кислица, сныть, крапива, таволга. К 60-80 годам древостой сероольшаников нередко разрушаются. Поэтому принятый для них возраст рубки 10-15 лет. В этом возрасте насаждения ольхи серой отличаются высокой продуктивностью: ежегодный прирост деревьев в высоту составляет 100 см и более, а годичная продукция органич. в-ва - до 10-13 т/га абсолютно сухой массы.

Значение О. л. больше определяется их природоохранными функциями, чем использованием древесины, к-рая имеет ту же область применения, что и древесина берёзы (произ-во целлюлозы и др.). В недавнем прошлом использование древесины ольхи было более разнообразным. Древесина ольхи чёрной применялась в качестве "слепой фанеры", т. е. внутр. слоев фанерных листов. Кора её вместе с корой ели и ив использовалась как дубитель в кожевенном производстве. Весь дымный порох в России изготовлялся из древесины ольхи серой. Произрастая на склонах, по берегам рек и ручьёв, в лощинах и ложбинах, О. л. имеют большое почвозащитное, берегоукрепляющее и водорегулирующее значение. Благодаря клубеньковым бактериям, живущим на корнях ольхи и фиксирующим атмосферный азот (20-65 кг/га N в год), О. л. выполняют важную функцию по улучшению почвы. Посадки ольхи используют в мелиоративных целях - при облесении эродированных земель и пром. отвалов. Ольха серая - хороший предшественник для культур ели. Черноольшаники - важный резерв повышения продуктивности лесов посредством гидролесомелиорации, хотя увеличение годичной продукции древостоев не всегда компенсирует потери углерода в экосистемах за счёт разложения торфа и гумуса. О. л. - местообитание мн. редких видов растений и беспозвоночных животных, в нек-рых р-нах такие леса нуждаются в особой охране.