Водоохранные леса. Леса, расположенные по берегам и островам рек, озер, водохранилищ и др водоемов полосы лесных насаждений. В. л. обеспечивают благоприятный водный режим рек и предохраняют их от заиления. Они улучшают гидрологич. режим на терр. водосборов (регулируют сток воды с них), улучшают качество вод, особенно в степной и лесостепной зонах Европ. части России. Переводя поверхностный сток во внутрипочвенный, В. л. существенно увеличивают запасы подземных вод. Велика их роль в защите берегов рек от разрушения и в накоплении аллювиального слоя в пойменных почвах, в ослаблении эрозии почв. Благодаря В. л. улучшаются условия нереста рыб (в т. ч. промысловых) и микроклимат на прилегающих к ним территориях. В В. л. установлен специальный режим ведения лесного х-ва, направленный на повышение водоохранной и почвозащитной роли леса. В них проводят в осн. лишь рубки ухода (в т. ч. санитарные рубки и вырубку перестойных насаждений). В 1988 пл. В. л. России составляла св. 63 млн. га.

См. также Пойменные леса.