Береза (Betula ). Род деревьев и кустарников сем. березовых. Высота деревьев до 25, иногда до 45 м (диаметр ствола от 25 до 150 см), кустарников 2-4 м, высота кустарничков и стелющихся форм от 10 см до 1 м. Крона обычно яйцевидная или обратнояйцевидная, с поднятыми вверх или поникшими ветвями. Почки сидячие, большей частью заостренные, клейкие или опушенные. Листья очередные, черешковыс, простые, ромбовидной, яйцевидной, реже округлой формы с пильчатым или зубчатым краем. Кора - береста - у многих видов в молодом возрасте белая, гладкая или трещиноватая, в старости нередко с наростами грубой черной корки в нижней части ствола, у других видов - золотистая, коричневатая, серая, гладкая или с отслаивающимися в виде тонких ленточек или пластин верхними слоями. Цветки однополые, собраны в соцветия - сережки. Тычиночные (мужские) сережки развиваются на концах ветвей и зимуют, а весной распускаются и "пылят" тонкой желтой пыльцой. Пестичные (женские) сережки значительно короче мужских, зеленого цвета, появляются весной из почек на укороченных побегах. Цветут березы одновременно с распусканием листьев. Плод - мелкий орех (1,5-4 мм) с двумя перепончатыми крылышками, величина которых относится к основным видовым признакам. Масса 1000 семян от 0,1 до 12 г. Корневая система березы мощная, не имеющая главного стержня и широко уходящая вглубь, обеспечивает деревьям хорошую ветроустойчивость. Множество боковых корней расходится почти горизонтально, близко к поверхности почвы. Пробуждение после периода зимнего покоя (сокодвижение) у березы происходит с первыми оттепелями, в средней полосе России в начале апреля, распускание листьев и зацветание - в конце апреля - начале мая. Цветение (обильное и обычно ежегодное) у одиночных деревьев с 8-15 лет, в насаждениях с 20-30 лет. Семена созревают в июле - сентябре. Размножаются березы семенами, пневой порослью, в культуре ценные формы размножают прививкой, изредка черенкованием. Береза - быстрорастущая порода ( за исключением ряда дальневосточных, карликовых, а также растущих в горах видов). Первые годы (до 10 лет) скорость роста небольшая, позже увеличивается, прекращается рост к 50-60 годам, у некоторых видов к 80. Продолжительность жизни березы 100-150 лет, отдельные деревья доживают до 400 лет и более. Возраст рубки (спелости древесины) от 40-50 лет. Раньше на поделки березу срубали в 60-80 и даже в 100 лет. Березы очень морозостойки (переносят вечную мерзлоту), устойчивы к загазованности и дыму городов. Хорошо растут на различных почвах - каменистых, бедных песчаных, дренированных черноземах, торфянистых и др., на галечниках и горнопромышленных отвалах. Березы настолько нетребовательны к плодородию и влажности почвы, что могут расти практически и без нее - на карнизах крыш, балконов, куполах заброшенных церквей и т. п. Березы очень светолюбивы и в хвойных лесах, как правило, встречаются в просветах полога, а в чистых насаждениях рано изреживаются. В роде Б. обычно выделяют свыше 100 видов, но иногда значительно меньше - около 50. Это связано отчасти с большой изменчивостью признаков в разных условиях произрастания, а также частой скрещиваемостью между видами и большим числом гибридных форм. Береза распространена во всех природных зонах Сев. полушария, от тундры до субтропиков. Наибольшее число видов представлено во флоре Вост. и Юго-Вост. Азии и Сев. Америки. По занимаемой площади Б. стоит на третьем месте после лиственницы и сосны, являясь одной из основных лесообразующих пород. Березы входят в состав смешанных лесов, но часто образуют и чистые насаждения, в тайге по долинам мелких рек и в понижениях рельефа формируют низкорослые кустарниковые заросли (ерники), поднимаются высоко в горы, вместе с полярной ивой образуют кустарниковые тундры. В России в естественных насаждениях насчитывают около 20 видов, встречающихся по всей территории, кроме пустынь и степей Прикаспия и самых северных заполярных районов Ямала, Таймыра и о-вов Ледовитого океана, более 25 видов интродуцировано. В равнинных лесах растут 8 видов высокоствольных белокорых Б. , из них в Европ. части лишь 3: Б. извилистая (В. tortuosa), в лесотундре и редколесьях Кольского п-ова, и главные виды - Б. повислая и Б. пушистая. Именно эти два вида в значительной степени создают неброскую красоту и своеобразие ландшафта средней полосы России. Б. повислая, или плакучая, бородавчатая (В. pendula, В. verrucosa) - дерево высотой до 30 м, диаметром ствола 60-80 см, с ажурной кроной свисающих вниз ветвей, иногда очень длинных (до 2 м), и белоснежной или серовато-белой корой, которая у старых деревьев образует в ниж. части ствола слой грубой чёрной корки. Листья от яйцевидно-ромбических до треугольно-яйцевидных, с оттянутой верхушкой, дл. до 7 см. Характерная видовая особенность - маленькие железистые бугорки ("бородавочки") на молодых побегах. Образует чистые насаждения, входит в состав смешанных лесов вместе с сосной (в т. ч. кедровой), елью, осиной, дубом. В лесостепной зоне образует берёзовые рощицы - колки. Б. повислая имеет ценную разновидность - карельскую берёзу, а также много декор. форм, различающихся формой кроны.

Б. пушистая (В. pubescens) -- прямоствольное дерево выс. 20-25 м, с распростертыми вверх ветвями, гладкой белой или сероватой корой и опушёнными молодыми побегами. Ствол почти до основания сохраняет белый цвет и лишь у комля немного растрескивается в старости. Листья яйцевидные или ромбически-яйцевидные, дл. 4-6 см, коротко заостренные. Произрастает совместно со мн. листв. и хвойными породами. Ценная разновидность - каповая берёза, образующая наросты (капы) на корнях или стволах.

Б. повислая и Б. пушистая имеют обширные ареалы, встречаясь почти во всех зонах, за исключением крайних северных и крайних южных р-нов. Оба вида часто растут вместе, хотя и отличаются требованиями к экологич. факторам. Б. пушистая более устойчива к избытку влаги и низким темп-рам, и её ареал располагается севернее ареала Б. повислой, доходя до полярной границы леса; Б, повислая более засухо- и солеустойчива - ее ареал смещён на юг. Эти виды произрастают и совместно с др. лист. и хвойными деревьями, играя важную роль в смене хвойных пород. Светолюбивая Б. первой заселяет вырубки, пожарища, пустоши, часто формируя чистые насаждения. Под её пологом поселяется тенелюбивая ель, которая, подрастая, затеняет Б. и со временем вытесняет ее совсем. Оба вида Б., распространены также в Зап. Сибири до Станового хр. и на Алтае.

В Вост. Сибири и на Д. Востоке видовой состав рода Б. гораздо разнообразнее. Здесь наряду с высокоствольными белокорыми Б. встречается много темнокорых медленно растущих видов. От Байкала до побережья Охотского моря широко распространена Б. шерстистая (В. lanata), наз. также каменной, - кривоствольное, сильноветвистое дерево выс. 15-18 м, диам. ствола до 50 см, со светло-серой корой и яйцевидными листьями. Часто образует верх. границу леса в горном поясе, формирует т. н. каменноберезовые леса по горным речкам и каменистым россыпям Б. маньчжурская (В. mandshurica) - дерево выс. до 20 м диам. ствола до 40 см, с белой корой. Растет на Д. Востоке в лесах, преимущественно на сухих склонах, поселяются на гарях. Близкий к ней вид- Б. плосколистная (В. platyphylla), кроме Д. Востока растет в Восточной Сибири и Забайкалье. У молодых деревьев кора розовая, красно бурая или коричневая, отслаивается долго неопадающими пластинами, отчею ствол кажется лохматым. Светолюбива, не переносит заболачивания. Она образует чистые и смешанные насаждения на больших площадях, является объектом пром. заготовки. В Вост. Забайкалье, Приамурье и Приморье распространена Б. даурская или черная (В. dаvuricа) выc. до 20 м, диам. ствола до 70 см, с сильно шелушащейся мелкими пластинами темно-серой или черно-коричневой корой. Произрастает в зоне смешанных лесов с преобладанием липы амурской, дуба, в широколиств. -хвойных лесах Б. ребристая или желтая (В. costata), - стройное дерево выс. до 30 м, диам. ствола. До 1 м с блестящей светло-желтой или серовато-желтой корой, которая отслаивается тонкими неопадающими лентами. Растет в Приморском и Хабаровском краях, единично или небольшими рощицами, в горных листв. и хвойных лесах. Отличается повышенной конкурентоспособностью и "не допускает" разрастания др. древесных пород под пологом своих крон. На крайнем юге Приморского кр., в поясе широколиств. чернопихтовых лесов встречается Б. Шмидта или железная (В. schmidtii), - дерево выc. до 20 м, с буровато-серой или почти черной корой, гладкой с белыми чечевичками или растрескивающейся на мелкие пластины. Растет на сухих скалистых горных склонах, среди редколесья, иногда образует почти чистые насаждения. Самая долговечная из берез противостоит пожарам. Древесина тяжелая но твердости превосходит дуб. Охраняемый вид Б. Эрмана, или каменная (В. еrmаna), - дерево выc. до 20-25 м, диам ствола 80-90 см. Стволы обычно сильно искривленные ветви распростерты. Кора темно-серая или буровато коричневая, растрескивается и свисает лохмотьями. Древесина очень твердая, тяжелая, тонет в воде. На Камчатке и Сахалине относится к осн. лесообразующим породам.

В тундре род Б. представлен низкорослыми кустарниковыми видами которые вместе с карликовой ивой и ольхой составляют древесную растительность тундровой доны В европ. тундре и Зап. Сибири обычна Б. карликовая или березовый стланец (В. nana), а в восточносибирской тайге и тундре - Б. тощая (В. exilis). Это ветвистые кустарники с темно-коричневой корой и мелкими (диам. 0,5-1,5 см) округлыми листьями. Образуют сплошные труднопроходимые заросли в тундре альп. поясе гор, на моховых болотах в лесной зоне. В безлесных р-нах их используют на топливо.

В лесах Европ. части, в Сибири и на Д. Востоке широко распространены очень близкие виды - Б. кустарниковая (B.fruticosa) и Б. низкая (B. humilis) - кустарники выс. 1,5-,2,5 м, с белой корой. Растут преим. на влажных и сырых почвах, часто в заболоченных местах в лесном и предгольцовом поясах, спускаютчся в степные котловины. Встречаются небольшими куртинами, образуют сплошные заросли или растут в подлеске лиственничных лесов. На Д. Востоке, по побережью Охотского м., растёт Б. Миддендорфа (B. middendorfii) - кустарник выс. до 5 м; преим. в редколесьях, лиственничниках предгольцового пояса, на окраинах моховых болот, образует также чистые и смешанные с кедровым стлаником или карликовой ольхой заросли. Древовидные и кустарниковые формы Б. часто скрещиваются между собой, особенно в верх. поясах гор, на болотах, в тундрах. На о. Кунашир имеется небольшое число экземпляров Б. Максимовича (В. maximowicziana) - быстрорастущей, красивейшей и одной из самых крупнолистных берёз, выс. до 30 м, диам. ствола 1,2 м. Её тяжелая древесина используется в Японии в стр-ве и экспортируется в страны Европы и Америки под назв. "красная берёза". В России - редкий, исчезающий вид, нуждающийся в охране и возобновлении; выращивается в бота-нич. садах. Б. Радде (В. raddeana)- небольшое дерево с розовато-серой корой. Также редкий, охраняемый вид. Образует субальп. березняки в Предкавказье, на Сев. Кавказе (вост. часть).

Сложны и многообразны взаимоотношения Б. в насаждениях с др. породами. Установлено, напр., что примесь Б. в сосняках препятствует распространению корневой губки - oдного из наиб. опасных заболеваний сосны. Б. отличается высокой микоризообразующей способностью, к-рая зависит, однако, от минерального состава почв, доступности для растений питательных веществ, темп-ры и влажности. На севере, где почвы бедны, Б. чрезвычайно микотрофна и с ней связано ок. 100 видов грибов. По мере улучшения почвенно-грунтовых условий её микотрофность резко падает - на богатых почвах умеренного климата с ней связано лишь 30-40 видов грибов.

Известно св. 500 видов вредителей Б., однако существенные повреждения березняков наблюдаются редко. Семена повреждают берёзовый семяед, личинка галлицы берёзовых семян, 2 вида наездников, большой песчаный медляк (повреждает всходы). Корни сеянцев и саженцев подгрызают медведка, краснохвостый и волосатый щелкуны, гусеница озимой совки. Наибольший вред всходам Б. наносят нек-рые брюхоногие моллюски. Вредители листьев - берёзовый северный пилильщик, берёзовый трипе. Стволики и ветки повреждает берёзовая узкотелая златка, молодые побеги - личинка ольхового рогохвоста. Многочисл. грибы являются причиной заболевания семян, листьев, ветвей, стволов, поросли и корней. Поселяющиеся на стволах Б. берёзовый трутовик и чага вызывают потерю деловой древесины, а иногда и гибель деревьев.

Ценность Б. определяется её неприхотливостью, способностью расти и возобновляться в любых условиях. Она даёт высококачеств. сырьё для раз5ных отраслей пром-сти и широко используется в нар. х-ве. Древесина Б. однородная, упругая, легко обрабатывается и хорошо полируется. Из неё делают фанеру, лыжи, паркет, токарные изделия. Качество древесины у разных видов и форм различное. Особенно ценится древесина Б. карельской и каповой. Берёста отличается высокой прочностью, содержит смолистые вещества и поэтому почти не поддаётся гниению даже в земле. Благодаря этому сохранились и были найдены (впервые при раскопках Великого Новгорода) т. н. берестяные грамоты - древнерусские письма и документы (11-15 вв.), процарапанные на берёсте (известно также мн. древних китайских и санскритских текстов на берёсте). Из берёсты делали лёгкие и прочные ладьи (у североамериканских индейцев - пироги), а в России издавна пользовались берестяными туесами, коробами и пр. утварью. Б. даёт лучшие дрова и служит осн. источником дёгтя. Берёзовые почки и листья издавна используются в нар. медицине как антисептич. и жаропонижающее средство. Благодаря их целебным свойстам берёзовые ветви применяются в виде банных веников. Ветвями Б. украшают церкви и жилища на праздник Св. Троицы - обряд, восходящий в России к языческим временам. Ранней весной, когда начинается "плач" Б., подсочкой ствола собирают т. н. берёзовый сок. Однако наносимый при этом вред деревьям не оправдывается мнимой пользой сладковатой воды, вытекающей из ран на стволах. Проникающие через них микроорганизмы вызывают гниль древесины, укорачивающую жизнь берёзам. Да и целебность берёзового сока сильно преувеличена. Б. даёт разнообразные "полезности". Но более всего привлекает живое дерево - стройная белоствольная Б., украшающая любой ландшафт, особенно весной и осенью. За трогательную красоту Б. пользуется особой любовью в России. См. также Березовые леса.